Quando si è in barca a vela non è possibile navigare controvento, in particolare entro una certa angolazione chiamata angolo morto.

Le barche a vela possono assumere diverse rotte o andature, a seconda di come vengono posizionate le vele rispetto alla direzione del vento:

Bolina - andatura al limite del controvento, nella bolina stretta il vento è circa a 45°, nella bolina larga a 60°.

Traverso - la barca si trova a 90° rispetto al vento.

Lasco - distinto in Lasco in cui il vento si trova a 120° e Granlasco in cui è a 150°.

Poppa - detta anche a fil di ruota, con il vento a 180°.

Per andare in barca a vela è molto importante conoscere la rosa dei venti:
Tramontana (Nord) - Vento freddo proveniente dalle regioni polari. Di solito si presenta a raffiche e porta tempo sereno e asciutto.

Bora/Grecale (Nord-Est) - Vento freddo e asciutto, tipicamente invernale che porta bel tempo. Quando è molto violento, può raggiungere una velocità di 150 km all'ora.

Levante (Est) - Vento umido e fresco di debole intensità, di solito porta nuvole e pioggia.

Scirocco (Sud-Est) - Vento secco e caldo che arriva dal Sahara, può durare anche molti giorni. Attraversando il Mediterraneo porta in Europa tempo umido con nebbia e precipitazioni.

Ostro/Mezzogiorno (Sud) - Vento caldo e umido, di debolissima intensità, che porta piogge.

Libeccio (Sud-Ovest) - Vento di solito portatore di tempesta. Si sviluppa con grande velocità e potenza per poi calmarsi altrettanto rapidamente, lasciando bel tempo e cielo sereno.

Ponente (Ovest) - Vento fresco che spira prevalentemente durante i pomeriggi d'estate.

Maestrale (Nord-Ovest) - Vento invernale, molto violento, che porta clima sereno asciutto ma molto freddo.